(Среди некомпетентных русскоязычных комментаторов иногда используется отвергаемое самой Армянской церковью некорректное название "Армяно-григорианская церковь") — одна из древнейших поместных Церквей. Древнейшая государственная Церковь в мире. Относится к группе Древневосточных Православных Церквей. В богослужении использует армянский обряд.

Каноническое устройство и главные кафедры ААЦ

Высшим духовным лицом и предстоятелем единой Армянской Апостольской Церкви является Католикос Всех Армян с титулом Верховного Патриарха ААЦ. На сегодня им является 132-й католикос Армянской Церкви Гарегин II Нерсисян. Патриаршая кафедра Католикоса Всех Армян находится в Эчмиадзинском соборе, в древней столице Армении Вагаршапате.

Второй по достоинству исторической кафедрой Армянской Апостольской Церкви является Католикосат Великого Дома Киликии. Католикос Киликийский, которым на сегодня является Арам I, будучи канонически независимым предстоятелем автономного католикосата ААЦ, признает первенство чести Католикоса Всех Армян. Резиденция Киликийского католикоса (с 1930 года) находится в Антилиасе, Ливан.

В ведении Католикоса Всех Армян состоят все епархии в пределах Армении и Нагорного Карабаха, а так же большинство зарубежных епархий по всему миру, в частности в России, Украине и других странах бывшего СССР. Под управлением Киликийского католикоса находятся епархии Ливана, Сирии и Кипра.

В каноническом ведении Католикоса Всех Армян находятся два автономных патриархата ААЦ — Иерусалимский и Константинопольский. Патриархи Иерусалима (Торгом Манукян) и Константинополя (Месроп Мутафян) имеют духовную степень архиепископов. В ведении Иерусалимского патриархата состоят армянские церкви Израиля и Иордании, а в ведении Константинопольского патриархата армянские церкви Турции и острова Крит (Греция).

Исторические кафедры первоиерархов ААЦ

Престол первоиерархов ААЦ изначально не привязывался к конкретной кафедре, но располагался как правило в столице государства. Уже сам святой Григорий Просветитель, возведенный на апостольскую кафедру в Аштишате, перенес свою резиденцию в Вагаршапат, где царем Трдатом был построен Эчмиадзинский собор. В связи с неспокойной историей Армении и частой переменой столиц и административных центров, престол Католикоса Всех Армян переезжал с места на место, даже за пределы исконной Армении, во времена Киликийского Армянского царства. С падением Киликийского царства резиденция первоиерархов ААЦ навсегда вернулась в первопрестольный Эчмиадзин.

С 68 — Аштишат (апостольская кафедра), с 302 — Вагаршапат (Эчмиадзин), с 484 —Двин, с 927 — Ахтамар (остров на озере Ван), с 992 — Ани, с 1057 — Тавлбур в Малой Армении, с 1147 — Ромкла (Рум-Кале) в Киликии, с 1282 — Сис в Киликии,  1441 — Вагаршапат (Эчмиадзин).

Исторические католикосаты ААЦ

Слово «католикос» не является синонимом титула «патриарх», и указывает не на высшую иерархическую должность, а на высшую духовную степень. Наличие нескольких независимых католикосатов (история ААЦ знает примеры одновременного сосуществования пяти католикосов) не является признаком раскола единой Армянской Церкви, но является исторически обусловленным каноническим устройством. В условиях иноверческого порабощения и территориального разделения Армении, наличие отдельного католикосата, способного обеспечить самостоятельное существование части Церкви на обособленной территории, было оправдано. Единство же Армянской Церкви воплощается в лице Католикоса Всех Армян, как преемника святого Григория Просветителя.

Помимо сохранившегося Киликийского католикосата, в ААЦ существовали исторические автономные католикосаты, имевшие местную ограниченную власть, признававших главенство Католикоса Всех Армян: Ахтамарский католикосат, Алванский католикосат

Основные отличия Армянской Церкви от других Ортодоксальных Церквей

Духовные степени

В Армянской Апостольской Церкви, в отличие от греческой трехчастной (епископ, священник, диакон) системы духовных степеней иерархии, существует пять духовных степеней.

1. Католикос — предстоятель Церкви или автономного католикосата, епископоначальник, имеющий абсолютные полномочия совершатьТаинства, в том числе и Хиротонию всех духовных степеней иерархии, в том числе епископов и католикосов. Рукоположение и миропомазание епископов католикосом совершается в сослужении двух епископов. Миропомазание новопосвящаемого католикоса совершается в сослужении двенадцати епископов. К исключительным полномочиям католикоса относится освящениесвятого Мира.

2. Епископ — глава епархии. Отличается от католикоса некоторой ограниченностью полномочий. Епископ может рукополагать и миропомазывать священников, но не может рукополагать епископов, но только сослужить католикосу в епископской хиротонии. При избрании нового католикоса, двенадцать епископов миропомазуют его, возводя в духовную степень.

3. Священник — пастырь прихода. Совершает все Таинства кроме Хиротонии.

4. Диакон — служитель Алтаря. Сослужит священнику в Таинствах.

5. Дпир — низшая духовная степень получаемая в епископском рукоположении. Сослужит священнику и диакону в Таинствах. Выполняет все диаконские обязанности, но в отличие от последнего не читает Евангелие на Литургии и не подносит литургическую Чашу.

Христология

Армянская Апостольская Церковь относится к группе Древневосточных Православных Церквей, и как и все Церкви этой группы отвергает Халкидонский собор и его решения. В своей догматике ААЦ основывается на постановлениях трёх первых Вселенских Соборов и придерживается дохалкидонской христологии Александрийской богословской школы, виднейшим представителем которой был святой Кирилл Александрийский. Согласно формуле Святого Кирилла — "Едина природа Бога Слово воплощенного", дохалкидонская христология еще известна и как миафизитство. Богословские критики ААЦ неправомерно утверждают, что её христологию следует трактовать как монофизитскую, что Армянская Церковь отвергает, анафематствуя и монофизитство, идиофизитство.

Трисвятое

В Армянской церкви, как и в других Древневосточных православных церквях, в отличие от православных церквей греческой традиции, Трисвятая песнь поется не Божественной Троице, а одной из Ипостасей Триединого Бога. Чаще это воспринимается как христологическая формула. А потому, после слов «Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный» в зависимости от празднуемого на Литургии события делается прибавление, указывающее на то или иное библейское событие.

Так в воскресную Литургию и на Пасху прибавляется: «… что воскрес из мертвых, помилуй нас». В невоскресную Литургию и в праздники святого Креста: «… что распялся ради нас, …». В Благовещенье или Богоявление (Рождество и Крещение Господне): «… что явился ради нас, …». В Вознесение Христово: «… что вознесся во славе к Отцу, …». В Пятидесятницу (Сошествие Духа Святого): «… что пришел и почил на апостолах, …». И другие…

Иконопочитание

Существует ошибочное мнение, что в ранний период Армянской Апостольской Церкви было свойственно иконоборчество. Такое мнение могло возникнуть из-за того, что в целом в армянских храмах мало икон и нет иконостаса, что является лишь следствием местной древней традиции, исторических условий и общего аскетизма убранства. С другой стороны, такое мнение могло сложиться из-за того, что среди верующих армян не было традиционным иметь иконы дома. В домашней молитве чаще использовался Крест. Это связанно с тем, что икона в ААЦ должна быть непременно освящена рукою епископа святым миром, а потому она является скорее храмовой святыней, нежели непременным атрибутом домашней молитвы.

Армянская Апостольская Церковь заявляет о своём отрицательном отношении к иконоборчеству и осуждает его, поскольку имеет свою историю борьбы с этой ересью. Ещё в конце VI, начале VII веков (то есть более чем за столетие до возникновения иконоборчества в Византии, VIII—IX) в Армении появились проповедники иконоборчества. Двинский священник Хесу с несколькими другими духовными лицами проследовали в области Содк и Гардманк, где проповедовали отвержение и уничтожение икон. Против них идеологически выступила Армянская Церковь в лице католикоса Мовсеса, богословов Вртанеса Кертоха и Ована Майрагомеци . Но борьба с иконоборцами не ограничилась только богословием. Иконоборцы подверглись гонениям, и будучи схваченными гардманским князем, отправились на суд Церкви в Двин. Таким образом внутрицерковное иконоборчество было быстро подавлено, но оно нашло почву в сектантских народных движениях середины VII века и начала VIII, с которыми Армянская и Алванская Церкви вели борьбу.

Евхаристия

Хлеб в Армянской апостольской церкви при совершении евхаристии по традиции используется пресный.

Вино при совершении таинства евхаристии используется цельное, не разбавленное водой.

При том, что в ААЦ считается, что Христос на Тайной Вечери для причащения апостолов использовал именно опреснок и цельное вино, все же способу приготовлению Святых Даров, т.е. евхаристического хлеба (пресный или квасной) и вина (цельное или разбавленное) не придается догматического значения. Практика других Ортодоксальных Церквей не считается "неправильной", но признается допустимой местной традицией.

Освященный евхаристический хлеб (Тело) погружается священником в Литургическую Чашу с освященным вином (Кровью) и преломляясь пальцами на частицы преподается причащающимся.

Крестное знамение

В Армянской Апостольской Церкви Крестное знамение трехперстное (аналогично греческому) и слева направо (как у латинян). Иные варианты Крестного знамения, практикуемые в других церквях, ААЦ не считает «неправильными», но воспринимает как естественную поместную традицию.

Календарные особенности

Армянская Апостольская Церковь в целом живёт по Григорианскому календарю, но община в диаспоре, на территориях Церквей использующих Юлианский календарь, по благословению епископа может жить и по Юлианскому календарю. То есть календарю не придается «догматического» статуса. Армянская патриархия Иерусалима, согласно Статус-кво в Святых местах, принятым между христианскими Церквями имеющими права на Гробе Господнем, как и патриархия греческая живёт по Юлианскому календарю.

ААЦ отмечает Рождество Христово 6 января одновременно с Крещением, под общим названием Богоявления. Остальные праздники, исчисляемые относительно праздника Рождества, соответственно отмечаются: Обрезание Господне (на 8 день после Рождества) — 13/26 января, Сретение (после 40 дней после Рождества) — 14/27 февраля, Благовещение (за 9 месяцев до Рождества) — 7/20 апреля.

Передовой пост

Передовой пост присущ исключительно Армянской Церкви, наступает за 3 недели до Великого поста и длится 5 дней, т.е. одну богослужебную неделю. Происхождение поста связывают с постом святого Григория Просветителя, после которого он исцелил больного царя Трдата Великого.

Матах

Матах является одной из обрядовых особенностей Армянской Апостольской Церкви  и имеет смысл пожертвования для благотворительной трапезы, принесения дара Богу в виде оказания милости бедным. Однако некоторыми матах ошибочно воспринимается как жертвоприношение животного. Если матах и можно назвать жертвоприношением, то только в смысле пожертвования. Это жертва милости, а не кровное жертвоприношение, подобное ветхозаветному или языческому.

Традиция матаха возводится к словам Господа: «...когда делаешь обед или ужин, не зови друзей твоих, ни братьев твоих, ни родственников твоих, ни соседей богатых, чтобы и они тебя когда не позвали, и не получил ты воздаяния. Но, когда делаешь пир, зови нищих, увечных, хромых, слепых, и блажен будешь, что они не могут воздать тебе, ибо воздастся тебе в воскресение праведных» (Лук.14:12-14).

Матах совершается по разным поводам, чаще как благодарность Богу за милость или с просьбой о помощи. Чаще всего матах исполняется как обет за благополучный исход чего-либо, например возвращения из армии сына или выздоровления от тяжелой болезни члена семьи, а так же творится как ходатайство за упокой. Однако и принято делать матах в виде общественной трапезы членов прихода в период больших церковных праздников или в связи с освящением церкви.

Участие в обряде священнослужителя ограничено исключительно освящением соли, с которой приготовляется матах. Животное приводить в церковь запрещено, а потому оно режется жертвователем дома. Для матаха закалывают быка, барана или домашнюю птицу (что и воспринимается как жертвоприношение). Мясо варится в воде, с добавлением освященной соли. Его раздают бедным, или устраивают трапезу у себя, причем мясо не должно оставаться на следующий день. Так мясо бычка раздают в 40 домов, барана — в 7 домов, петуха — в 3 дома. Традиционен и символический матах, когда используется голубь — его выпускают на волю.

Литургия

При том, что Литургия Армянской Церкви отличается от Литургий других Церквей, все же в ее основе лежит принятая и в греческой Церкви Каппадокийская Литургия приписываемая авторству Василия Великого.

История Церкви

История Христианства в Армении начинается с проповеди апостолов Фаддея и Варфоломея в еврейской диаспоре и создания епископской кафедры в Аштишате. После веков жесточайших гонений, в 301 году Христианство провозглашено как государственная и единственная религия Армянского царства.

С V века, на почве неприятия Халкидонского собора Армянской Церковью, происходит ее размежевание с Церковью Византии, и как следствие с Римской Церковью. В течение веков со стороны ААЦ предпринимались попытки единения с халкидонскими Церквями, но наталкиваясь на великодержавные амбиции византийцев и латинян, эти попытки к положительным результатам не приводили.