Юрий Михайлович Журавков родился 9 сентября 1938 года в городе Артем Приморского края. Детские годы, они попали на период Великой Отечественной войны, прошли в таежной деревушке на реке Чулым в Красноярском крае. Семилетнюю и среднюю школы он заканчивал в небольшом городишке Боготол Красноярского края. Поступив по конкурсу в 1957 г. в Новосибирский инженерно-строительный институт, он закончил его в 1964 году на «отлично».

По распределению был направлен в Сибирский зональный научно-исследовательский институт типового и экспериментального проектиро­вания в г. Новосибирске, где отработал два года под руководством видного зодчего - бывшего главного архитектора г. Сталинска (Новокузнецка) П. И. Отурина.

Период 1960-х годов в творчестве архитекторов был наиболее сло­жен, классическая школа была отвергнута, а современная архитектура еще не была воспринята в стране. В условиях бурно развивающегося индустриального  строительства   многие   архитекторы   не   смогли   найти свое место в архитектуре. Поиски среды для самовыражения и своей востребованности привели Юрия Михайловича сначала в Сибирский зональный институт типового проектирования, а в 1966 г. в Новокузнецкий институт «Кузбассгражданпроект», где и работает до настоящего времени (с 1983 года - главным архитектором).

Творческий путь Ю. М. Журавкова складывался довольно сложно. В Новокузнецке одновременно работали представители Московской, Ленинградской, Свердловской и Новосибирской архитектурных школ, что в условиях неопределенной направленности архитектурного будущего приводило чаше всего к диспутам об архитектуре либо к попыткам фантазировать о городе будущего.

Юрию Михайловичу довольно сложно было в первые годы работы ярко заявить о себе, но его огромная работоспособность, желание сделать что-то неординарное, увлекая за собой коллектив, с годами начали давать свои положительные результаты. В коллективе своей мастерской Юрий Михайлович сумел сплотить молодых ребят, которые позднее стали боль­шими мастерами. Среди них - Г. Дергай, Б. Маслов, С. Мальцев, С. Рассадников, Д. Сафин и др. В творческом активе первых лет работы Ю. М. Журавкова - небольшое здание Новокузнецкой пристани, стоящей в виде двух парусов на пирсе, интерьеры магазина «Садко», реконструкция Театра металлургов и гостиница «Новокузнецкая», вошедшая в строй в 1972 году.

Работая в институте «Кузбассгражданпроект», архитектор Ю. М. Журавков занимался разработкой проектов гражданского строительства для городов Кузбасса. Среди них жилые и общественные здания, крупные комплексы, мемориальные сооружения.

Активный участник городских, областных и республиканских конкурсов, он получил право разработки мемориального комплекса «Бульвар Героев», за что удостоен диплома и серебряной медали имени М. Б. Грекова. В 1973 году на смотре архитектуры он был отмечен серебряной медалью ВДНХ за разработку здания дома политпросвещения.

Вообще теме памятников в его творчестве отведено значительное место. Под его руководством выполнены такие архитектурные ансамбли: монумент «Танк» у заводоуправления КМК, мемориал, посвященный новокузнецкому комсомолу на ул. Кирова, бюст Ю. Гагарину в парке Гагарина, площадь с памятником В. И. Ленину, мемориальные доски бойцам Пирятинской дивизии на здании бывшего госпиталя; памятник бойцам ОМОН, погибшим в Чечне, на кладбище в Редакове и ряд частных памятников и надгробий (памятник Н.С.Ермакову на Редаковском кладбище).

Особое место в творческой биографии архитектора Ю. М. Журавкова занимает период его работы под руководством Н. С. Ермакова, бывшего в те годы секретарем городского комитета партии. Будучи сам строителем по профессии, Ермаков активно помогал реализовать важные архитектурные проекты (Бульвар Героев, стадион «Металлург», стадион «Запсибовец», цирк). Сотрудничество с Н.С.Ермаковым продолжалось около 20 лет и не прекращалось до его отъезда в г. Кемерово.

Юрием Михайловичем в эти годы были разработаны также административные здания райкомов и бывшего горкома в г. Новокузнецке, пристройка зала заседаний бывшего Кемеровского Обкома, здание КузбассТИСИЗа, Госбанка, гостиницы на 300 мест, элитарных гостиниц на 18 и 30 мест, кафе, рестораны, скверы, базы отдыха.

Особое внимание в течение всей творческой жизни архитектор уделял проектированию жилища. Многие жилые здания Новокузнецка стали достойным дополнением архитектурного ансамбля города. Юрий Михайлович творчески подходит к организации полноценной жилой среды, всегда ищет современные архитектурные решения, свято отстаивает позиции новаторства и преемственности в архитектуре. Отличительной особенностью его метода работы является умение не только выполнить интересный проект, но и довести его до воплощения.

Одной из удач архитектора является застройка ансамбля улицы Кирова в Новокузнецке. Зодчему совместно со строителями удалось в течение десяти лет запроектировать и осуществить комплексную застройку одного из центральных микрорайонов 69-70, примыкающего к центру города, и создать при этом художественно законченный ансамбль застройки улицы Кирова. За этот проект в 1981 году архитектору присуждена премия Госгражданстроя.

Среди построенных общественных зданий вызывает особый интерес спортивно-концертный зал «Октябрьский» на 5000 мест в Кемерове. Расположенный на рельефе, он раскрывает свой главный фасад в сторону реки Томи. Крупные граненые формы здания напоминают айсберг. Объект удачно вписался в рельеф и структуру создаваемого центра, удостоен диплома I степени 1998 года на смотре лучших построек года.

Спортивная тема неразрывно связана с автором на протяжении всей творческой жизни, по его проектам построен спортивный комплекс Западно-Сибирского комбината, плавательные бассейны и спортивные здания в городах Кузбасса.

Тема сохранения прошлого не прошла мимо творчества зодчего. По его инициативе началось исследование и проектирование историко-мемориальной зоны Кузнецка. Был выполнен эскизный проект, где определена историческая зона, выявлены объекты исторического значения. Им впервые был поднят вопрос о восстановления Спасо-Преображенского собора и выполнен эскизный проект реконструкции Кузнецкой крепости.

Последнее десятилетие было наиболее сложным в творчестве мастера, и тем не менее его упорная работа, авторитет, професси­ональная уверенность позволили ему реализовать часть наиболее сложного плана города - застроить первую очередь центра Новокузнецка, сделать ответственный шаг по пути будущего города. На этот раз его идеи были поддержаны С. Д. Мартиным - главой Администрации. Преображая город, рядом с Администрацией вознеслись современные здания Сбербанка и Химбанка, сооружен парк Победы, поминальная часовня, 16-этажное жилое здание. Административно-деловой центр Западно-Сибирского комбината - тоже детище архитектора Журавкова, который и сегодня вносит достойный вклад в концепцию архитектурного развития Новокузнецка.

Свои знания и опыт Юрий Михайлович охотно передает молодому поколению зодчих, многие из которых продолжают славные традиции Сибирской архитектурной школы. Активная жизненная позиция позволяет ему совмещать общественную работу с творческой: Юрий Михайлович трижды избирался депутатом районного и городского Советов народных депутатов, является членом городского и областного градостроительных Советов.

Параллельно с работой в должности главного архитектора института, Ю. М. Журавков с 1980 года занимается преподавательской деятельностью на кафедре архитектуры в Сибирском государственном индустриальном университете, с 1997 года занимая должность профессора.

Не останавливаясь на достигнутых результатах, Ю. М. Журавков уверенно продолжает свой творческий путь. За последние годы им были написаны и опубликованы около 50 научных работ. Выпушены методические пособия по малоэтажному жилью в городах, написан ряд

статей, посвященных истории развития генерального плана города и роли Кузнецкого металлургического комбината в застройке Новокузнецка.

В1987 году Ю. М. Журавков удостоен почетного звания «Заслуженный архитектор РСФСР», в 1994 году избран членом-корреспондентом Российской академии архитектуры и строительных наук. Дважды избирался членом Центрального правления Союза архитекторов СССР. Награжден медалью «За доблестный труд. В ознаименование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина», является лауреатом премии имени А. Д. Крячкова с включением в реестр «Выдающиеся зодчие Сибири» (1998 г.); награждён Большой медалью Союза архитекторов России за большой вклад в архитектуру и градостроительство, за высокое творческое мастерство (1998г.), дипломом СО РААСН и знаком «Золотая капитель» за реставрацию Кузнецкой крепости (1998 г.}.

   Решением Городского Собрания от 21.05.1998 г. № 27 Ю.М.Журавкову присвоено Звание «Почетный гражданин города Новокузнецка»

Роль Кузнецкого металлургического комбината в формировании градостроительной структуры г. Новокузнецка (1930 - 50-е годы)

Как строился новый Кузнецк: история районов города